Kubas cigarrer, tillsammans med fantastiska 50 -talsbilar, fantastisk musik och lockande arkitektur, är en ikon för nationen. Men det finns mycket mer till de typiskt detaljerade mönstrade, färgglada band som ringer varje cigarr än bara dekoration …

Kuba har meddelats för att göra de finaste cigarrerna i världen i århundraden. Dess rika, mörka vulkaniska jord, tropiskt klimat och konventionella jordbruks- och produktionsmetoder producerar fantastiska cigarrer som är mycket mer som konstverk – en stötpunkt varje gång jag tänder en.

När skulle du vanligtvis sätta eld på konstverk som du älskar?

På vår sista resa till Kuba åkte vi till Partagas Factory i Havanna. Det var fantastiskt att se rullarna (känd som Torcedores) grundligt utformade varje cigarr.

Efterbehandlingen limmar etiketten runt cigarren med ett konventionellt växtbaserat lim.

Kolla in vår video från Kuba, där vi tog till den kubanska cigarrspåret runt Havanna:

Klicka här för att se den här videon på YouTube.

Mitt föredragna cigarrmärke, Montecristo, får sitt namn från Alexandre Dumas ‘greven av Monte Cristo. Det var Torcedores föredragna berättelse, läst för dem av en “Lector” för att underhålla dem när de arbetade.

Detta cigarrföretag (och andra som Romeo y Julieta) hyllar sina litterära rötter i sin etikett. Royal Fleur de Lis på Montecristo Cigar Bands och de korsade svärdarna på loxlogotyperna är båda nickar till boken.

Men dessa fantastiska etiketter på premiumcigarrer gör mycket mer än bara att dekorera eller prata om arv och härkomst.

De har andra funktioner också.

Spottar en falsk kubansk cigarr

Annat än pris är förpackningen förmodligen det bästa tipset till en falsk cigarr.

Kolla in vår berättelse om att upptäcka falska kubanska cigarrer här.

Så bortsett från marknadsförings- och varumärkesändamål utvecklade cigarrföretag Evermore Fancy Designs för att minska förfalskningar.

Men trots att etiketter blir allt mer utmanande att kopiera, är ommärkta förfalskningar över hela världen.

Vid 1950 -talet räknade ägaren till det kubanska varumärket Cabañas: “För var och en av de två miljoner kubanska cigarrer som jag skickar till Europa säljs sex miljoner där.”

Det är en annan anledning att bara köpa från ansedda företag eller – om möjligt – från sanktionerade butiker på Kuba själv.

Nackdelen med detta är naturligtvis att den kubanska regeringen äger och kontrollerar alla cigarrbutiker och till och med fabrikerna, så att du ger pengar till en korrupt makt.

Varje silverfoder har sitt moln, antar jag.

Hur gammal är din cigarr?

I denna pågående kamp mot bedrägliga cigarrer uppdaterar varumärken etiketterna regelbundet. Vissa, som Cohiba – det dyraste, prestigefyllda och av den anledningen, kopierade cigarrmärke – Dink sina cigarrband praktiskt taget vartannat år, eller så verkar det.

Förändringar som detta är både en oro och en glädje för cigarrentusiaster.

För det första, när ditt band ser annorlunda ut på vad du är van vid, oroar du dig för att du har köpt en falsk cigarr. Å andra sidan gör det att dejta dina cigarrer relativt enkelt.

Åldriga cigarrer kan vara mycket värdefulla. Och som premiumviner utvecklas och mognar väl bevarade fina cigarrer med tiden.

Som ni ser har dessa tre Montecristo -cigarrer vardera ett något annorlunda band och kommer från mycket olika “årgångar”.

Den ljusare färgen och ingen prägling innebär att denna cigarr gjordes mellan 2003 och 2006 när Montecristo bytte etiketter. Jag köpte den här omkring 2005.

En mörkare, glossieretikett och en präglad insignier kommer mellan 2006 och 2013. Den här är från cirka 2011.

Större och mycket mörkare etikett med en guldfolie präglad Fleur de Lis är den nuvarande linjen som startades 2013. Jag fick denna cigarr som födelsedagspresent 2015.

Om du har en som inte ser ut som någon av dessa, kan det vara från var som helst mellan 1940 -talet till 2003. Eller eventuellt en specialutgåva.

Med vanliga förpackningslagar som täcker cigarband är det svårt att till och med se varumärket. Eller att se om det du köper är verkligt. Många av tiden kan de fula bruna klistermärkena komma av och avslöja den ursprungliga etiketten under.

Men att uttala en etikett kommer inte att gå för bra med butiksinnehavaren.

Kolla in den kubanska cigarrplatsen – en enastående förvaring av många kubanska varumärkes etiketter genom åren – om du inte är säker.

När det gäller mina tre exempel går åldringsprocessen bra. Att hålla dem i en relativ luftfuktighet på 70% i en temperaturkontrollerad cederfodrad humidor har gjort underverk.

Den äldsta luktar helt annorlunda än de andra två – rikare, djupare och mycket mer doftande. Jag ser fram emot att ta reda på hur det smakar!